Capítulo 801 - Sombras de Traição

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Algumas horas antes…

Zao Tian estava pensativo. As revelações dos últimos dias o levaram a uma conclusão inevitável: Ele precisava ir à Dinastia Yang, em Andros, o seu antigo lar. Se Yang Yin e Yang Fen realmente eram os "ativos" mencionados por Corbin, então havia algo muito mais sinistro acontecendo. Ele não podia ignorar as pistas, por mais perturbadoras que fossem. A Dinastia Yang, que até então parecia ser um dos pilares da aliança contra a Trindade, agora estava sob uma sombra de suspeita que Zao Tian não podia deixar de investigar, independentemente das suas inclinações a odiar toda aquela nação.

No início da manhã, ele convocou Ming Xiao, seu cunhado e rei do Vale da Esperança, para uma conversa privada. Ming Xiao, um homem experiente e um líder sábio, sabia que o pedido de Zao Tian não era algo trivial e que eles deveriam tomar uma atitude. 

Quando Zao Tian explicou todas as suas suspeitas, Ming Xiao franziu a testa, ponderando sobre a possibilidade de traição dentro da Dinastia Yang.

"Eu entendo a sua preocupação, cunhado…" Ming Xiao disse, com a voz grave, antes de sugerir:  "Mas, se decidirmos confrontá-los, precisamos estar preparados para o pior. A Dinastia Yang é poderosa e talvez é o elo mais frágil da nossa aliança em termos de confiança, e se houver alguma verdade nisso, nossas ações podem desencadear uma guerra interna que enfraqueceria todos nós."

"Eu sei…" Zao Tian respondeu, pensativo, mas com firmeza na voz: "Mas não posso ignorar o que descobri. Yang Yin e Yang Fen podem estar envolvidos em algo que vai além da compreensão. O Olho não conhece limites. Precisamos de respostas, e não vou permitir que o Olho nos manipule por trás das sombras."

Ming Xiao assentiu. "Muito bem. Levaremos Cruz e Gu Ren conosco. Eles são dois dos nossos mais poderosos amigos, e juntos podem nos dar o contraste de personalidades que precisamos."

Zao Tian concordou com a escolha. 

Cruz, apesar de seus problemas psicológicos, era um homem de força bruta e lealdade inabalável, enquanto Gu Ren, que era um excelente orador e um negociador com uma mente afiada, traria ao grupo um ponto de vista mais calmo e equilibrado. Juntos, eles formariam uma equipe capaz de lidar com qualquer tipo de situação que surgisse. Seja uma negociação bem feita ou um confronto direto, os quatro ficariam bem contra a Dinastia Yang.

Pouco tempo depois de acertarem quem seriam os integrantes da comitiva, o grupo partiu em direção a Andros, cruzando o céu até chegar ao território da Dinastia Yang. 

Conforme o grupo se aproximava de Andros, Zao Tian e Ming Xiao começaram a discutir as suspeitas que os levaram até ali, aproveitando o tempo de viagem para preparar Cruz e Gu Ren para o que estava por vir.

Zao Tian, com uma expressão séria, foi o primeiro a falar: "Gu Ren, Cruz, vocês sabem que não tomo decisões como esta de forma precipitada. As últimas informações que obtive sugerem que Yang Yin e Yang Fen estão envolvidos com o Olho. Eles podem ser os 'ativos' que a Trindade mencionou, o que coloca a Dinastia Yang em uma posição muito suspeita."

Gu Ren, sempre atento e analítico, franziu a testa ao ouvir isso, e questionou: "Você realmente acredita que eles estão envolvidos até esse ponto? Se for verdade, isso pode significar uma traição dentro da própria Dinastia Yang."

Ming Xiao, que estava ao lado de Zao Tian, acrescentou: "É exatamente isso que estamos aqui para descobrir. A Dinastia Yang é poderosa, e qualquer movimento em falso pode desencadear uma guerra interna que enfraqueceria toda a aliança. Precisamos agir com cautela, mas não podemos deixar de investigar."

Cruz, sempre inquieto, balançava a cabeça, enquanto suas mãos tremiam levemente. As vozes em sua mente, normalmente abafadas, agora gritavam com mais intensidade: "Eles estão todos contra nós... Vocês sabem disso, não é? A Dinastia Yang... Eles nunca foram confiáveis. E agora isso..."

Gu Ren colocou uma mão tranquilizadora no ombro de Cruz, tentando acalmá-lo, e disse: "Estamos juntos nessa, Cruz. Precisamos manter o foco e agir com clareza. Se houver algo de errado, vamos descobrir."

Zao Tian olhou para seus companheiros, reconhecendo a força e a lealdade que cada um deles trazia, e falou: "Precisamos estar prontos para qualquer coisa. A Dinastia Yang sempre foi um terreno difícil para mim, mas isso vai além de qualquer ressentimento pessoal. Se eles estiverem realmente corrompidos, não podemos hesitar em tomar medidas."

Enquanto o grupo continuava em direção a Andros, Ming Xiao expressou um pensamento que vinha martelando em sua mente.

"Eu não acredito que direi isso, mas gostaria que Yang Hao estivesse aqui…" Ming Xiao falou, com um suspiro pensativo, antes de explicar: "Mesmo sendo um inimigo antigo, ele se mostrou muito mais fácil de lidar do que os outros na Dinastia Yang. Se ele estivesse presente, eu tenho certeza de que ele não admitiria uma traição entre seus Guardiões Imperiais e tomaria medidas imediatas contra qualquer sinal disso."

Zao Tian, que sempre carregou um profundo ressentimento em relação a Yang Hao, franziu a testa ao ouvir aquilo, e disse em resposta: "Você realmente acha que Yang Hao seria a solução? Ele sempre foi um tirano, alguém que faria qualquer coisa para proteger o poder da Dinastia Yang, independentemente dos métodos."

Gu Ren, que vinha acompanhando a conversa, decidiu intervir a favor de Ming Xiao: "Zao Tian, sei que você tem razões para odiar Yang Hao, e não estou aqui para justificar suas ações do passado… Mas depois daquela conversa que tivemos com ele, Ming Xiao e eu percebemos algo importante. Yang Hao age da maneira que age porque ele faz qualquer coisa pelo bem da Dinastia Yang e de seu povo. Para ele, a Dinastia é tudo."

Ming Xiao assentiu, concordando com as palavras de Gu Ren. "Ele é criticável, mas também é justo dentro do seu próprio código de honra. Yang Hao não toleraria traição, e se estivesse ciente do que está acontecendo agora, ele seria o primeiro a agir, independentemente de quem estivesse envolvido. É por isso que sinto sua ausência. Com ele, não haveria dúvida, apenas ação."

Zao Tian permaneceu em silêncio por alguns momentos, refletindo sobre as palavras de seus companheiros. Apesar de sua aversão por Yang Hao, ele não podia ignorar o fato de que o imperador da Dinastia Yang era, acima de tudo, um defensor implacável de sua nação.

"Talvez vocês estejam certos…" Ele finalmente admitiu, com relutância, porém, pontuou: "Mas isso não muda o fato de que precisamos descobrir a verdade por nós mesmos. Se Yang Hao estivesse aqui, talvez fosse mais fácil... Mas ele não está. E somos nós que temos que lidar com essa situação agora."

Depois de algum tempo e conversa, o grupo aproximou-se das imponentes muralhas do palácio da Dinastia Yang. Apesar de estar de portas abertas por conta da aliança, o ambiente ao redor era carregado de tensão, externando o sentimento mútuo de aversão entre Zao Tian e a Guarda Imperial. 

Os soldados que vigiavam a entrada mantiveram suas posturas firmes, mas havia uma desconfiança perceptível em seus olhares enquanto observavam o grupo.

Quando Zao Tian pisou no palácio da Dinastia Yang, uma onda de emoções o atingiu com força. A grandiosidade das paredes de mármore, os lustres cintilantes e os detalhes em ouro contrastavam violentamente com as memórias que ele carregava de sua infância. Ele lembrou-se de sua vida na Província Dourada, onde a pobreza extrema o cercava como uma prisão. Ali, ele e sua família viviam em condições deploráveis, ignorados e esquecidos pela nobreza que habitava o centro de Andros.

Cada ornamento luxuoso que ele via no palácio era um lembrete cruel das diferenças abismais entre as classes que o próprio imperador dizia proteger sem distinção. Enquanto os membros da Dinastia Yang desfrutavam de opulência, ele lutava pela sobrevivência, escravizado e desprovido de dignidade. O ódio que ele sentia por tudo aquilo crescia ainda mais em seu peito, como uma chama alimentada por séculos de dor e humilhação.

Ver o esplendor daquele lugar só serviu para reforçar sua determinação em não deixar que essa riqueza e poder escondessem a corrupção que ele suspeitava estar enraizada na Dinastia. O contraste entre sua vida passada e o que via agora inflamava sua raiva e seu desejo de justiça. Aquelas paredes douradas que uma vez lhe pareciam inalcançáveis, agora representavam tudo o que ele desprezava e jurou destruir se necessário fosse.

Todos ao redor sentiram as emoções de Zao Tian, apesar não compartilhá-las. Eles ficaram em silêncio, olhando para o companheiro deles, até que o próprio Zao Tian tomasse a iniciativa de suspirar, se acalmar, e andar na frente.

À medida que os visitantes se aproximavam, Yang Chao, Yang Feng, e Yang Gengi vieram ao encontro deles. Yang Chao, o mais calmo dos três, foi o primeiro a falar, com uma voz que, embora gentil, carregava uma autoridade evidente: "Zao Tian, Rei Ming Xiao, é um prazer recebê-los em Andros. Fomos informados de sua chegada, mas não das razões que os trouxeram aqui."

Zao Tian, mantendo-se firme, respondeu com um tom que deixava claro que ele não estava ali apenas para uma visita amigável: "Yang Chao, viemos por um motivo sério. Recentemente, recebi informações que indicam uma possível traição dentro da Dinastia Yang, especificamente envolvendo Yang Yin e Yang Fen. Precisamos falar com eles imediatamente."

Os três regentes da Dinastia Yang se entreolharam, e foi Yang Feng, o mais áspero dos três e quase um antagonista de Zao Tian, quem tomou a palavra: "Traição? Essas são acusações sérias, Zao Tian. Nós mesmos já tínhamos suspeitas sobre eles e, por isso, os prendemos. Mas devo dizer que não gosto do tom em que está falando sobre nossos Guardiões, principalmente quando está pisando em nosso chão."

Cruz, com seu temperamento volátil, não deixou a provocação passar: "O tom pode ser duro, mas é necessário. Se há algo podre na Dinastia Yang, precisamos cortar pela raiz antes que contamine o resto. Nem que para isso a gente tenha que arrancar o chão inteiro."

Yang Gengi, que até então estava em silêncio, interveio com um tom mais conciliador, embora ainda carregado de preocupação: "Compreendemos a seriedade da situação, mas nossa decisão de prender Yang Yin e Yang Fen foi justamente para impedir qualquer possibilidade de traição. Eles estão sob vigilância máxima. Não achamos prudente deixar que qualquer um os veja sem uma razão maior."

Gu Ren, sempre o mediador, também tentou acalmar os ânimos: "Estamos aqui como aliados. Sabemos que a Dinastia Yang tem seus próprios métodos e códigos de honra, mas nossa aliança exige transparência em momentos como este. Precisamos verificar isso juntos, como amigos e aliados."

Yang Chao assentiu, apreciando o tom conciliador de Gu Ren, mas antes que pudesse responder, Yang Feng se adiantou, com a voz endurecida: "Vocês precisam entender que não é uma questão de falta de confiança em vocês, mas sim de respeito às nossas tradições e protocolos. Permitir que outra nação toque em assuntos internos como esses poderia ser visto como um desrespeito à nossa autoridade e soberania. Sem falar nos segredos que eles possuem e que pertencem somente à Dinastia Yang."

Zao Tian, sem ceder um milímetro, respondeu no mesmo tom: "E vocês precisam entender que o que está em jogo é muito maior do que tradições, segredos ou soberania. Se Yang Yin e Yang Fen estiverem mesmo envolvidos com o Olho, eles representam uma ameaça para todos nós. Não podemos nos dar ao luxo de sermos cordiais e acabar ignorando o perigo iminente."

A tensão no ar era quase sufocante. Ming Xiao observava, percebendo que a conversa estava prestes a escalar para algo que não seria fácil de controlar. E para evitar esse cenário, ele decidiu intervir, com uma voz firme, mas conciliadora: "Não estamos aqui para questionar a autoridade da Dinastia Yang, mas para proteger a aliança e, por consequência, todos os nossos povos. A ameaça que enfrentamos é real, e precisamos enfrentar isso. Yang Feng, Yang Chao, Yang Gengi, peço que considerem isso antes de tomarem qualquer decisão."

Yang Gengi parecia mais receptivo à ideia, mas Yang Feng ainda estava relutante. Ele olhou para Zao Tian, com seus olhos estreitando-se, e falou: "Você sempre foi um espinho no nosso lado, Zao Tian. Sempre questionando, sempre duvidando... Mas devo admitir que, se há algo de errado, é melhor descobrirmos agora do que tarde demais. Contudo, não aceitarei que vocês interfiram nos nossos assuntos sem garantias."

Gu Ren interveio novamente, buscando um meio-termo: "Então vamos fazer isso juntos, como uma missão de ambas as partes. Vocês acompanharão cada passo, cada interrogatório e terão controle sobre o que nós perguntamos. Assim, garantimos que ninguém ultrapasse os limites."

Yang Chao, sempre o mais sensato e sem saber que Zao Tian tinha um método diferente de interrogar que não envolvia fazer perguntas, finalmente assentiu: "Muito bem, Gu Ren. Concordo com essa abordagem. Não há razão para desconfianças entre nós se estivermos trabalhando juntos. Vamos até as celas e verificar pessoalmente a situação de Yang Yin e Yang Fen. Se houver algo errado, resolveremos isso imediatamente, mas eu preciso que vocês garantam o sigilo."

Yang Feng, ainda não convencido, deu um passo para trás, mas assentiu com relutância: "Que seja. Mas saibam que, se algum de vocês cruzar a linha, eu não hesitarei em tomar as medidas necessárias."

Com a tensão ainda elevada, Zao Tian e Yang Feng se encararam uma última vez e o grupo se preparou para descer às celas subterrâneas, onde Yang Yin e Yang Fen estavam detidos. Enquanto caminhavam, os olhares desconfiados e as palavras carregadas de cautela deixavam claro que, embora estivessem juntos, a confiança entre os dois lados ainda era frágil.

Zao Tian, com sua mente sempre alerta, não deixou de observar cada reação dos regentes, buscando qualquer sinal de hesitação ou culpa. Se houvesse algo errado na Dinastia Yang, ele estaria pronto para agir, mesmo que isso significasse enfrentar os Guardiões dentro do palácio imperial.

Cruz, como um cão de guarda, era o mais desconfiado de todos, e embora estivesse calado, ele olhava atentamente para Zao Tian, esperando o menor sinal que fosse para ele agir. Zao Tian sabia ler pessoas muito bem, principalmente com a nova forma de visão que ele tinha agora, então, quando se tratava das intenções de alguém, Cruz não duvidava do crivo de Zao Tian. O que ele julgasse, era verdade.

À medida que o grupo descia cada vez mais pelas profundezas do palácio da Dinastia Yang, a tensão no ar se tornava pesada. O caminho até as celas subterrâneas era longo, com a temperatura aumentando levemente conforme se aproximavam do núcleo do planeta. As paredes de pedra, reforçadas com selos e matrizes, pareciam absorver o som dos passos, criando um silêncio desconfortável por todo o caminho.

Zao Tian sentia o peso do lugar, e a sensação de algo muito errado apenas crescia dentro dele. As memórias da pobreza e do desprezo que enfrentara em sua juventude o acompanhavam, alimentando a raiva que ele tentava controlar. O luxo e a segurança oferecidos a esses prisioneiros contrastavam brutalmente com o sofrimento que ele e sua família suportaram na Província Dourada. No entanto, ele mantinha a calma, focado na missão.

Finalmente, eles chegaram ao fim do corredor, onde duas grandes portas de metal guardavam as celas onde Yang Yin e Yang Fen estavam presos. Yang Feng, com um semblante sério e preocupado, aproximou-se das portas e, com um movimento rápido de mão, ativou o mecanismo de abertura, revelando o interior das celas.

Todos ficaram em silêncio absoluto quando as portas se abriram. Dentro das celas, onde esperavam encontrar Yang Yin e Yang Fen, estavam dois homens completamente diferentes. Eles eram irreconhecíveis, velhos, fracos, e estavam em um estado deplorável. Suas roupas estavam rasgadas, e seus corpos mal conseguiam se manter em pé. Eles pareciam à beira da morte, como se toda a vitalidade tivesse sido drenada deles.

Zao Tian, com os olhos fixos na cena, imediatamente começou a ler as sinapses neurais dos regentes. Ele procurava qualquer sinal de engano, qualquer indício de que Yang Chao, Yang Feng ou Yang Gengi soubessem sobre essa substituição. Mas, para sua surpresa, as reações dos regentes pareciam genuínas. A surpresa e a confusão que eles demonstravam não pareciam forçadas.

"Como isso é possível?" Yang Chao murmurou, incrédulo, enquanto olhava para os prisioneiros caídos.

Yang Feng, com os punhos cerrados de raiva e relâmpagos estalando ao seu redor, aproximou-se das celas, gritando: "Quem fez isso? Quem ousou substituir nossos prisioneiros?"

Yang Gengi, com uma expressão perturbada, olhou para os outros, sem saber o que dizer, e afirmou: "Nós mesmos nos trancamos aqui e ninguém mais tem acesso a este lugar. Eles não deveriam ter sido trocados!"

Zao Tian permaneceu em silêncio, observando atentamente cada reação. Apesar das emoções à flor da pele dos regentes, ele não conseguia detectar nenhuma falsidade em seus comportamentos. Contudo, isso não diminuía sua desconfiança.

"Eu não sei como, mas isso não muda o fato de que algo muito errado está acontecendo dentro da Dinastia Yang." Zao Tian afirmou com firmeza, antes de questionar: "Vocês têm alguma explicação para isso?"

Yang Feng virou-se para Zao Tian, com o rosto contorcido de raiva e frustração, mas antes que pudesse responder, Yang Chao, que sempre foi o mais calmo para falar com Zao Tian, interveio: "Não sabemos como isso aconteceu, mas vamos descobrir. Eles não poderiam ter sido trocados sem que alguém de dentro tenha ajudado. Eles estavam selados e ninguém sabe sobre esta prisão."

Cruz, incapaz de se conter, deu um passo à frente e exclamou: "Se vocês não estão mentindo, alguém dentro da sua própria Dinastia os traiu! E se não descobrirmos quem foi, podem estar conspirando contra nós neste exato momento!"

A sala caiu em um silêncio tenso após essas palavras. Todos ali sabiam que o que estava em jogo ia além de qualquer rivalidade ou ressentimento pessoal. A confiança entre eles estava por um fio, e a realidade que enfrentavam era mais sombria do que qualquer um poderia ter imaginado. Como Yang Yin e Yang Fen fugiram se eles estavam selados e em prisões com tantas restrições espirituais quanto aquelas?

Finalmente, Zao Tian deu um passo à frente, olhando diretamente nos olhos de Yang Feng e dizendo: "Vocês têm minha palavra de que não vou descansar até que saibamos a verdade. Se for necessário, virarei este lugar de cabeça para baixo, mas vou descobrir o que aconteceu com Yang Yin e Yang Fen!"

A raiva estampada no rosto de Zao Tian era intimidadora, e a pressão de sua aura crescente fez as paredes tremerem e o ambiente se tornar insuportavelmente quente.