Capítulo 0925 - Encaixe Perfeito
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Zao Tian respirou fundo antes de pegar seu amuleto de transmissão sonora. A conversa com Gold havia dado clareza à sua decisão, mas ainda havia um último obstáculo, ou melhor, conselheiro que ele deveria consultar antes de colocá-la em prática: Daren.
Ele sabia que não podia tomar essa decisão sem antes ouvir o criador da Singularidade. Daren era um ser de milhões de anos, alguém que entendia a Singularidade melhor do que qualquer um e tinha uma experiência que Zao Tian não poderia nem sonhar em ter naquele momento de sua vida. Ele poderia prever consequências que nem mesmo Zao Tian ou Gold haviam considerado.
“Daren, precisamos conversar.” Zao Tian chamou.
Por um instante, apenas o silêncio preencheu o canal. Mas então, a voz profunda e paciente de Daren ressoou.
“Pelo tom da sua voz parece você finalmente chegou a uma decisão.” Não era uma pergunta, mas uma constatação.
Zao Tian assentiu, mesmo sabendo que Daren não podia vê-lo: “Sim. Mas quero ouvir sua opinião primeiro.”
“Muito sensato da sua parte.” Daren respondeu com um leve tom de ironia: “Então diga, quem escolheu para a missão?”
Zao Tian não hesitou. “Yang Chao e Cruz.”
Houve um breve silêncio do outro lado da transmissão. Então, um suspiro leve, quase como se Daren já esperasse aquela resposta.
“Yang Chao faz sentido. Ele é alguém equilibrado e que pode se aproximar de Yang Hao sem levantar suspeitas ou desconfianças.” Daren afirmou. “Mas Cruz…” A voz dele ficou carregada de cautela naquele momento: “Você tem noção do que está prestes a fazer, não tem?”
“Tenho.” Zao Tian respondeu firmemente: “E é por isso que estou falando com você antes de tomar qualquer atitude definitiva.”
Daren ficou em silêncio por mais um momento antes de finalmente continuar: “A Singularidade é um ambiente que desafia a mente e o espírito. Já vimos o que ela fez com pessoas comuns e vocês passaram muito tempo lá. Na verdade, vocês foram os que mais ficaram expostos aos perigos da Singularidade e ainda por cima experimentaram a desagradável oportunidade de estar em uma Singularidade dentro de outra.
“É quase um milagre que vocês não tenham perdido a sanidade nesse tempo. Eu acredito que as orientações de Gold e Elijah ancoraram vocês na realidade. Vocês têm mentes muito fortes que já foram testadas nas piores situações possíveis, mas Cruz… ele não é exatamente alguém com uma mente estável.”
Zao Tian inevitavelmente soltou uma risada curta e sem humor antes de responder: “Estável? Ele é completamente insano.”
“Exatamente.” Daren reforçou: “A Singularidade pode amplificar esses distúrbios mentais. Cruz já vive com múltiplas personalidades, algumas das quais nem ele mesmo controla completamente. Vocês souberam lidar com ele lá dentro, controlá-lo. Mas… sozinho, dentro daquele lugar, onde o tempo e a realidade se dobram sobre si mesmos, ele pode perder o controle de vez.”
Zao Tian sabia que essa era a maior preocupação de qualquer um que ouvisse aquela ideia. Cruz era genial, mas extremamente imprevisível. Enviá-lo para um ambiente onde até mesmo a sanidade mais forte era testada era um risco imenso.
“Mas ao mesmo tempo…” Daren então continuou, ponderando sobre um outro ponto de vista: “Ele pode ser a única chance real de trazer Yang Hao de volta caso tudo dê errado. E, se as circunstâncias exigirem, de encontrar um meio de sair depois que o tempo se esgotar.”
“Foi exatamente isso que eu pensei. Gold concordou com isso. Para ser sincero, foi ele quem falou em voz alta aquilo que todos nós cogitamos alguma vez, mas nunca tivemos coragem de dizer.” Zao Tian confirmou antes de prosseguir: “Ele já conseguiu burlar as regras antes. O que significa que, se algo der errado, ele pode fazer isso novamente.”
Daren ficou pensativo. Ele sabia que Cruz tinha uma capacidade anormal, mas, naquela vez, ele tinha Jaha lhe ajudando, outro gênio que, diferente de Cruz, era focando em uma inteligência lógica e adaptativa, e não instintiva: “O problema é que não sabemos exatamente como ele fez isso. Você mesmo disse que nem Cruz soube explicar. Isso não é algo que podemos garantir que ele vá replicar. Se ele for, estaremos apostando muito alto.”
“São apostas assim que mantêm essa luta em pé.” Zao Tian respondeu.
Daren soltou um riso leve, mas sem humor enquanto dizia: “E eu pensando que depois de milhões de anos de existência já tivesse visto de tudo… e agora estou prestes a concordar com isso.”
“Isso significa que você concorda?” Zao Tian perguntou.
Daren fez uma pausa antes de responder. “Eu não gosto da ideia, mas não vejo alternativa melhor. Se até Gold viu nisso uma solução, não tem muito o que fazermos.”
“E quanto a Yang Chao?” Zao Tian então perguntou.
“Ele é a única escolha óbvia.” Daren afirmou sem hesitação: “Se há alguém com paciência, racionalidade e equilíbrio suficiente para lidar com um maluco como Cruz e um imperador teimoso como Yang Hao, é ele.”
Zao Tian soltou um riso de canto e comentou: “Às vezes ele é tão equilibrado que irrita. Como alguém tão violento depois que entra em uma luta pode ser tão diferente fora dela?”
“É exatamente disso que precisamos para mandar o Cruz para essa missão.” Daren concordou: “E, nesse caso, essa ligeira semelhança pode ser o que manterá a missão nos trilhos.”
Zao Tian respirou fundo e concordou: “Então é isso.”
“Sim.” Daren confirmou: “Mas saiba de uma coisa, Zao Tian. Se Cruz perder o controle lá dentro, vocês não terão como resgatá-lo. E se ele trouxer algo que não deveria… teremos um problema muito maior do que precisamos lidar na conjuntura atual.”
Zao Tian ficou em silêncio por um instante, absorvendo aquelas palavras. Ele já sabia disso. Mas agora, ouvir Daren dizer aquilo tornava tudo ainda mais real.
“Eu sei.” Ele finalmente respondeu: “E é por isso que vamos torcer para que ele faça o impossível mais uma vez.”
“Muito bem.” Daren disse: “Que o futuro tenha piedade de nós.”
A transmissão se encerrou.
Zao Tian baixou o amuleto, olhando para o horizonte congelado de Niflheim e ainda pensando no quão loucas as coisas ficaram para que eles chegassem a uma conclusão daquelas.
Zao Tian permaneceu imóvel por alguns instantes após a transmissão com Daren ser encerrada. O ar gélido de Niflheim não o incomodava, mas seu espírito estava inquieto. Ele sabia que a decisão que acabara de tomar poderia definir o futuro da guerra, e talvez do universo inteiro.
Se fosse uma decisão errada, a Singularidade poderia se tornar uma armadilha definitiva para a humanidade.
Se Cruz perdesse o controle, ninguém conseguiria prever o que poderia acontecer.
Se Yang Hao não aceitasse sair, as chances de convencê-lo eram mínimas.
Se algo desse errado, talvez nada mais importasse e a guerra contra o Olho e seus clones seria capaz de minar as forças da humanidade a ponto de deixá-la vulnerável para um retorno aniquilador dos deuses.
Cada cenário que se desenrolava em sua mente era uma jogada em um tabuleiro que ele não conseguia enxergar completamente. Era uma sensação que ele odiava. A incerteza, o risco de falha, o perigo que sempre parecia espreitar na escuridão. Mas essa era a guerra que ele estava lutando – contra o tempo, contra inimigos invisíveis e contra as próprias regras da realidade.
Zao Tian soltou um suspiro profundo, fechando os olhos por um breve momento. Seu instinto gritava que não havia outro caminho. Daren confirmou isso. Gold confirmou isso. Ele sabia que a única maneira de garantir que Yang Hao fosse trazido de volta era enviando Cruz junto com Yang Chao. E isso significava encarar os riscos, por maiores que fossem.
"Agora só falta informá-los." Zao Tian abriu os olhos e murmurou, com sua decisão consolidada. Sem mais hesitação, ele ativou novamente o amuleto de transmissão e se conectou diretamente a Yang Chao.
A resposta de Yang Chao foi instantânea, como se ele já estivesse esperando o contato.
“Zao Tian.” A voz do Guardião Imperial era sempre controlada, fria e analítica: “O que aconteceu?”
“Tomei uma decisão sobre a missão da Singularidade.” Zao Tian respondeu, indo direto ao ponto: “Você vai.”
Houve um breve silêncio do outro lado da transmissão antes que Yang Chao respondesse.
“Naturalmente.” Sua voz não demonstrava surpresa, mas havia um leve tom de aceitação, como se ele já soubesse que isso aconteceria: “Dependendo de como as coisas estiverem lá dentro, eu sou o único que pode falar com o Imperador sem que ele me mate imediatamente. No entanto, se ele recusar, mesmo comigo a missão falha.”
“É por isso que você não vai sozinho.” Zao Tian continuou antes de jogar a bomba: “Cruz vai com você.”
Dessa vez, o silêncio durou um pouco mais.
“… Cruz?” A voz de Yang Chao finalmente quebrou o silêncio, mas agora havia um leve tom de dúvida, algo raro vindo dele: “Você tem certeza disso?”
“Sim.” Zao Tian afirmou com convicção: “Ele pode ser a única forma de garantir que vocês voltem se algo der errado.”
Yang Chao respirou fundo antes de responder: “Eu respeito o talento de Cruz, mas a mente dele… Você sabe o quão instável ele é. Você realmente acha que ele pode entrar mais uma vez na Singularidade e sair de lá são?”
“Sinceramente?” Zao Tian disse com um tom seco: “Não.”
Yang Chao não respondeu imediatamente. Zao Tian continuou: “Mas ele já burlou as regras da Singularidade antes. E isso significa que ele pode ser a nossa única chance real de trazer você e Yang Hao de volta caso o tempo se esgote.”
Yang Chao ponderou por um momento antes de responder: “Eu entendo sua lógica. Mas se Cruz enlouquecer lá dentro, como você espera que eu lide com isso?”
“Eu não espero que você lide com isso. Espero que você o mantenha sob controle antes que aconteça.” Zao Tian respondeu de maneira pragmática: “Você é a pessoa mais equilibrada da Dinastia Yang. Se alguém entre vocês pode manter Cruz focado, é você.”
Yang Chao soltou um longo suspiro: “Entendi. Então é isso.”
“Sim.” Zao Tian confirmou: “Você aceita?”
“Se essa é a missão que me foi dada, eu a cumprirei.” Yang Chao respondeu sem hesitação: “Mas vou precisar de tempo para preparar Cruz para lidar com o Imperador. Ele pode ser um gênio em combate, mas isso aqui não é uma batalha comum.”
“Eu sei.” Zao Tian respondeu: “Por isso quero que você fale com ele antes da missão começar.”
“Deixe isso comigo.” Yang Chao disse, encerrando a transmissão.
Depois de falar com Yang Chao, não tinha mais volta. Zao Tian respirou fundo antes de iniciar a segunda chamada. Se convencer Yang Chao já havia sido difícil, convencer Cruz seria um verdadeiro desafio.
O amuleto brilhou e logo a voz inconfundível de Cruz preencheu o canal. “O QUEEEEEEEEE?!”
Zao Tian franziu o cenho: “Eu nem disse nada ainda.”
“Eu senti! Eu senti que você ia me chamar pra alguma coisa! Isso é uma armadilha!” Cruz gritou, com sua voz oscilando entre excitação e paranoia.
“Cruz, preciso que você vá para a Singularidade.” Zao Tian foi direto ao ponto: “Você e Yang Chao.”
O silêncio que se seguiu foi diferente. Por um momento, Cruz não respondeu. Então, sua voz veio de maneira quase calma, o que, vindo dele, era ainda mais perturbador.
“… A Singularidade, hein?” Ele murmurou. “Então vocês finalmente perceberam…”
Zao Tian ergueu uma sobrancelha enquanto perguntava: “Perceberam o quê?”
Cruz soltou uma risada curta, quase como se estivesse falando consigo mesmo: “Que eu sou o único que pode sair de lá vivo. Que eu sou a esperança da humanidade.”
Zao Tian coçou a cabeça. Ele tinha feito a chamada em uma péssima hora. Contudo, agora que já tinha começado, ele foi até o final, perguntando: “Isso significa que você aceita?”
“Hahaha! Aceitar? Não! Mas eu vou, porque sou a única peça que pode quebrar o tabuleiro!” Cruz respondeu, com sua voz oscilando entre múltiplos tons. “Eu vou, mas com uma condição.”
Zao Tian franziu o cenho. “Que condição?”
“Quero que Shara’Kala vá comigo.” Cruz disse de maneira séria.
Zao Tian ficou em silêncio por um momento, absorvendo o pedido inesperado. Shara’Kala? Ele sabia que Cruz e a ex-Khan dos orcs haviam ficado próximos desde que chegaram a Decarius, mas não imaginava que isso tivesse se desenvolvido a ponto de Cruz querer levá-la para a Singularidade com ele.
Antes que Zao Tian pudesse responder, a voz firme e irritada de Shara’Kala surgiu ao fundo da transmissão.
“O que diabos você está dizendo, Cruz?” Ela soou incrédula, e o som metálico de um impacto, provavelmente ela socando alguma coisa, ecoou pelo canal: “Desde quando eu concordei com isso?”
Cruz soltou uma risada curta e despreocupada antes de responder.
“Desde que você ficou falando sobre querer ver a Singularidade com seus próprios olhos.” Sua voz estava tranquila, mas havia um tom afiado nela: “Quantas vezes você mencionou isso desde que chegamos a Decarius? Que queria saber como era um mundo que se repetia? Que queria entender como era viver um tempo que não avança?”
Shara’Kala pareceu hesitar por um momento. E depois de algum tempo, sua voz veio um pouco mais baixa, mas ainda carregada de desconfiança: “E você acha que me arrastar para lá é uma boa ideia?”
Cruz riu de novo.
“Eu não acho, eu sei.” Ele então virou a atenção para Zao Tian e falou: “Ela é forte, tão forte quanto alguns dos nossos amigos. Você sabe disso. Se tivermos que nos defender dentro da Singularidade, ela será um trunfo.”
“E o que ela ganha com isso?” Zao Tian perguntou, ainda analisando a situação.
“Eu mostro a ela um vislumbre do passado.” Cruz respondeu de forma casual: “O passado sempre se repete dentro da Singularidade. Não é isso que ela quer ver? Não é isso que ela quer entender?”
Houve um longo silêncio antes que Shara’Kala falasse novamente, com sua voz agora mais séria: “Você quer me levar para ver… de verdade?”
“Sim.” Cruz respondeu: “E eu quero que você me ajude a manter minha cabeça no lugar enquanto eu estiver lá.”
Zao Tian imediatamente apertou os olhos ao ouvir aquilo. Então esse era o verdadeiro motivo.
Ele não sabia se Cruz tinha plena consciência disso, mas era evidente para ele e para Daren que mandar Cruz sozinho para a Singularidade era um risco imensurável. Ele poderia perder o controle. Mas se Shara’Kala estivesse com ele, se houvesse uma âncora emocional que pudesse segurá-lo, talvez as chances de sucesso aumentassem exponencialmente.
E, de todas as pessoas, Cruz escolheu a mulher que atualmente tinha conquistado um lugar muito especial em seu coração.
Talvez ele fosse mais consciente de sua loucura do que todos imaginavam.
Zao Tian ponderou por mais alguns segundos. Shara’Kala era uma guerreira formidável, uma líder nata e, acima de tudo, alguém que Cruz respeitava genuinamente.
Se a presença dela mantivesse a mente de Cruz no lugar, então essa missão poderia ter mais chances de sucesso.
“Muito bem.” Ele finalmente disse: “Shara’Kala vai com vocês.”
Cruz soltou uma risada alta e satisfeita e respondeu: “Então é isso! Um passeio pelo passado com a melhor companhia do presente! Eu sabia que você me amava, Zao Tian!”
Zao Tian revirou os olhos e falou: “Aproveite essa confiança para não matar todos nós.”
Do outro lado da transmissão, Shara’Kala soltou um longo suspiro, como se finalmente tivesse aceitado a decisão e falou: “Se eu for, não vou para brincar, Cruz.”
Cruz riu e respondeu: “Eu nunca disse que seria divertido. Mas vai ser algo que você nunca vai esquecer.”
Zao Tian sorriu e encerrou a transmissão, deixando Cruz e Shara’Kala discutirem os detalhes entre si. Agora, a missão estava completa.
Cruz, Yang Chao e Shara’Kala entrariam na Singularidade.